Le Programme de partenariat des écoles communautaires de Californie (CCSPP) définit une école communautaire comme toute école accueillant des élèves de la maternelle au lycée, utilisant une approche globale de l'enfant, avec une attention intégrée portée aux études, aux services sociaux et de santé, au développement des jeunes et de la communauté, et à l'engagement communautaire. En tant que stratégie d'amélioration scolaire, les initiatives des écoles communautaires permettent à l'agence locale d'éducation (LEA) et à l'école de travailler en étroite collaboration avec les enseignants, les élèves et les familles afin de comprendre et de répondre aux besoins, aux atouts et aux aspirations uniques de la communauté scolaire. Les écoles communautaires élaborent ensuite leurs propres programmes et cursus pour soutenir l'enfant dans sa globalité et s'associent aux organisations communautaires et aux administrations locales pour harmoniser les ressources communautaires et concrétiser une vision commune de la réussite. Elles améliorent les résultats des élèves en répondant à leurs besoins scolaires, cognitifs, physiques, mentaux et socio-émotionnels. Outre la coordination des ressources gouvernementales et communautaires, les écoles communautaires répondent aux besoins des enfants et des jeunes en créant un climat scolaire positif et des relations de confiance, ainsi qu'en offrant de riches opportunités d'apprentissage qui préparent tous les élèves à la réussite universitaire, professionnelle et personnelle.